「設計」對我們的生活至關重要。不管是我們日常生活中使用的電腦、杯子、車子或書籍等。若是仔細想想，其實我們生活的一切都是被「設計好的」。但是雖然設計對人類生活那麼的重要，但其實我們並不了解他，甚至有許多人常常會把「藝術」與「設計」搞混。設計是從何而來？又有什麼樣的歷史？相信大多數人並不清楚。
設計的歷史，大致可分為手工藝時期以及現代兩大部分。每一部分都對設計有很大的影響。
手工藝時期
手工藝時期最早可以追溯至石器時代，從人類發展出農業和狩獵工具，像是鏟子、弓箭等等，經過長期的發展和累積，隨著銅器、青銅器和鐵器的發明和應用，人類社會進行了第二次大分工，也就是農業與手工業產生分離。
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專職於建築、雕塑、縫紉或是制器的職業誕生，設計開始由長足的發展。
像是中國商朝時代便有令人驚嘆的青銅器製品，到明清時期更有相當精緻的陶器瓷器。而西方也有像從中東發明的琉璃、琺瑯等工藝。建築則有紫禁城、羅馬競技場，其他像是知名寺廟、教堂、清真寺，不勝枚舉。
近代設計
隨著工業革命發生，過去手工製作的東西已由機械取代。雖然相當方便，但手工藝品的美感也曾經喪失。於是像威廉莫裡斯與約翰拉斯金、奧古斯塔斯普金等人開始提出美術工藝運動（Art & Craft Movement），倡導手工藝的回歸，這也讓莫里斯獲得「現代設計之父」的讚譽。
第一次世界大戰後，德國的「包浩斯設計學院」誕生了，包浩斯以「設計是藝術與現代工業的結合」為教育理念，雖然僅僅成立14年便被納粹政府強行關閉，但「包浩斯」的學生們繼承這樣的設計哲學，對現代設計產生深遠的影響。
現代設計
在二戰過後，西方主要國家的經濟發展有了長足了進步，在「通俗革命」的影響下產生「大眾文化」，當時的年輕人發展出新一代的文化認同、消費方式和自我表現，也影響了1960年代的美國的「普普運動」，當時的普普藝術家們，將藝術與美國大眾文化相結合，帶給美國的好萊塢、漫畫、攝影、平面設計等長遠的影響。
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到70、80年代後，高科技風格，也就是現在俗稱的工業風開始流行，建築設計師將此風格帶進住宅或店家中，簡單明瞭的感覺大受歡迎。這也開始延伸影響到其他的產業，同時設計師們也開始嘗試使用高科技所帶來的新材質、新原料，一點一滴型塑出現在的設計圈。
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