冬至到底為什麼要吃湯圓呢？吃湯圓的習俗又是從何衍伸出來的呢？其實說法眾說紛紜。
其中較廣為流傳的傳聞─在閩南地區，曾經有一對貧窮夫妻帶著小女兒，妻子死後，丈夫為了籌安葬費而決定賣掉女兒。女兒一聽到這件事後便難過地昏了過去，爸爸便緊張得要了一碗米湯和幾顆糯米圓灌醒她；他們互相推讓，誰也捨不得把糯米圓吃完，深怕一吃完，就表示永遠分離了。
在多年後，賣給有錢人家做丫頭的小女兒突發奇想，在家門口門環掛上兩個又大又圓的糯米圓，只盼爸爸能來和她相認。就這樣過了一年又一年，雖然不知道最後她到底有沒有找到爸爸，但吃糯米圓的習俗卻開始在閩南地區興盛起來。
後來，吃湯圓成了中國民間廣泛流傳的習俗。也由於冬至陰陽交替，許多人深信吃了湯圓就會快快長大，因此也衍伸出「吃了就會多一歲」的說法。傳統延續久了，湯圓又白又紅的圓圓外觀也被解釋為「團圓」、「圓滿」的象徵，迎合了中國人熱愛好兆頭的心意，在至今中華文化中已是代代相傳的老習俗之一。
▲如今湯圓不再只有傳統的紅白小糯米圓，推出許多創新、新奇的造型和口味(圖/pexels)
謝平安 呷平安 搓平安圓，祈求年年平安
108年12月21日（六）在彰化縣永靖鄉，舉行了盛大的「謝平安」活動─以往是答謝一年來諸神庇佑的重要祭典，但在921大地震後，歡慶宴客的活動逐漸被淡化，日子一頁一頁翻新，土地的傷痛隨著時間逐漸被撫平，新生的枝枒也不斷地蹦出盎然的生命活力。
為了團聚鄉里的情誼，感謝蒼天的庇佑，今年，彰化縣政府及彰化縣議會特別指導，永靖鄉公所、永靖共好協會、永靖永安宮協力主辦，頂新和德文教基金會、增光文化基金會、成美文化園一同響應，眾人齊心共襄盛舉「永靖。謝平安」千人搓湯圓活動，結合冬至團圓搓湯圓習俗，重現「謝平安」祭祀活動，邀請全台民眾一起到彰化縣永靖鄉「謝平安 呷平安 搓平安圓」，體驗傳承謝天文化與濃厚的永靖在地人情味。
根據過去農業社會習俗，每年秋收後、大約農曆10月15日開始，民間為了報謝眾神風調雨順、五穀豐收，因此會舉辦「答謝平安」的祭祀活動，這次「永靖。謝平安」千人搓湯圓活動，沿襲「謝平安」的傳統祭典習俗，有別於傳統的家家戶戶請客餐宴，活動當天因為時值冬至前一天，因此特別結合永靖千人搓湯圓活動，民眾除了現場體驗手作搓湯圓的過程，共桌同吃團圓餐，還能看到由不同社區精心烹煮呈現的四種特色湯圓料理，包括茼蒿湯圓、薑汁湯圓、芹菜蒜苗三層肉湯圓以及土豆湯圓。最為特別的，活動當天迎駕鄉內23間宮廟主神到永安宮作客，這也是永靖鄉各宮廟主神首次共聚，共同為鄉里祈福。
拜平安、平安戲，在地特色攤商團聚鄉里情誼
「拜平安」為永靖客家庄年度大事，最重要的節目就是必須演出1檔「平安戲」或「收冬戲」，除了借演「平安戲」來酬謝水官大帝保祐與恩賜平安，同時也犒賞誤樂村民一整年的辛苦，承續酬神傳統，活動邀請到王英峻布袋戲演出「福祿壽扮仙」，並與現場民眾做趣味互動；另外還有民謠歌王劉福助、三立紅人榜歌手陳孟賢現場演唱，以及在地小學也緊鑼密鼓準備精彩的民俗技藝表演，包括永興國小舞獅表演、福德國小跳鼓陣及武術表演、永靖國小國樂表演，在地學子亦文亦武的才華展現，齊為永靖年度盛典獻藝。
另外，在東門路上更匯聚了超過20個永靖特色市集攤位，展現永靖在地風情與農產盛地的特點，包括了由永靖農民研發而成，以檳榔葉製成的「荖葉茶葉蛋」、「荖葉香皂」，傳承60年的古早味手工製米粿、飄香40年的永靖菜包老店、以及在地農產芭樂苗等等，都在活動中讓民眾盡情品嚐。
永靖鄉以謝平安的文化、千人搓湯圓的活動，結合傳統技藝表演與地方特色美食，揉合出特有的文化魅力，在永靖的年末，團圓鄉里，祈願神明。
